Conduit d'origine pathologique ou créé artificiellement entre deux cavités organiques, ou un organe et la surface corporelle. Des sécrétions purulentes peuvent suinter des fistules externes à l'extérieur de l'organisme.

Les fistules peuvent être causées par un corps étranger ou un tissu nécrosé (par exemple nécrose du cartilage ungulaire, séquestre osseux).