Synonym: Ansteckung. Eindringen von Mikroorganismen (z.B. Bakterien, Viren, Pilze, Parasiten) in einen Organismus (z.B. Tier, Mensch) wo sie sich in spezifischen Geweben ansiedeln und sich vermehren. In Abhängigkeit von der Virulenz (Infektionskraft des Erregers), der Menge der Erreger und der Infektionsabwehr des Organismus bildet sich eine Infektionskrankheit, eine nicht krankmachende Infektion oder gar ein unschädliches Zusammenleben (Symbiose, z.B. mit der physiologischen Darmflora) aus. Man unterscheidet Inhalations-, Tröpfchen- (z.B. bei Grippe), Inokulations- (z.B. Stichverletzung), Kontakt-, Schmier-, und Wundinfektionen.