Maladie d'origine bactérienne due à l'inoculation, souvent par plaie, du bacille Clostridium tetani. Les petites plaies profondes sont particulièrement dangereuses: après pénétration dans le sang, les bactéries anaérobies se multiplient, les spores germent et développent la toxine tétanospasmine.

Celle-ci entraîne les symptômes suivants: inhibition du relâchement musculaire, crampes des muscles striés, apparition de la troisième paupière. La mort survient par asphyxie.

Le bacille tétanique étant massivement présent dans les écuries et leurs environs et les équidés étant particulièrement sensibles à la toxine tétanique, la vaccination est fortement recommandée.