L'évolution est le changement des caractères héréditaires d'une population (groupe d'individus de la même sorte) d'une génération à l'autre.

Ces caractères sont codés sous forme de gènes, qui sont copiés et transmis lors de la reproduction. Les mutations entraînent des variantes de ces gènes, qui elles-mêmes donnent naissance à des caractères modifiés ou nouveaux.

L'évolution du cheval a commencé il y a environ 55 millions d'années, à la période Éocène. Le plus ancien ancêtre connu du cheval est l'hyracotherium (Eohippus ou «cheval de l'aube»).